Практически с момента своего основания как молодой республики Соединенные Штаты понимали, что территориальное расширение может быть достигнуто не только посредством войны, но и финансовыми средствами. В период с XIX по XX века они приобрели миллионы гектаров земли, чтобы расширить свои границы, обеспечить безопасность торговых путей, получить доступ к стратегическим ресурсам и укрепить свои геополитические позиции. Сегодня дискуссия сосредоточена на попытке приобретения Гренландии, последней цели Вашингтона по расширению своей территории, но до этого были Виргинские острова, Аляска и Луизиана — возможно, самая выгодная сделка, когда-либо заключенная Соединенными Штатами.

В 1803 году, когда Европа горела под гнётом амбиций Наполеона, соглашение, подписанное почти втайне по другую сторону Атлантики, навсегда изменило экономическое и геополитическое равновесие в мире. Покупка Луизианы была выгодной сделкой не только для Соединенных Штатов, после того как Франция, скрывая это от Испании, уступила свою обширную территорию за бесценок.

Необходимо также попытаться понять обстоятельства, поскольку потенциальный французский император, оказавшись между унизительным поражением на Гаити, необходимостью в ликвидных средствах и страхом потерять всё в пользу Британии, решил продать континентальную империю, которой, по сути, он никогда не правил. Тем самым он осуществил одну из крупнейших в истории сделок по передаче территориальных богатств.

Потому что та Луизиана была совсем не той Луизианой, какой мы её знаем сегодня; она занимала впечатляющую территорию площадью более 2 миллионов квадратных километров, что в четыре раза превышало размер Испании. Территория простиралась от устья реки Миссисипи в Новом Орлеане до частей канадских провинций. В общей сложности 15 современных штатов, полностью или частично, что составляло 23% от общей площади Соединенных Штатов сегодня. Огромная территория, сложная в управлении и ещё более сложная в защите.

Стоит помнить, что первыми известными европейцами, открывшими дельту Миссисипи, были испанцы в 1519 году, задолго до того, как французы начали исследовать этот район и основали колонию Новая Франция. Известная как река Святого Духа, она стала местом, откуда французы проложили себе путь и захватили множество земель. Много десятилетий спустя французы, начав с канадских территорий, поднялись вверх по реке, претендуя на те же земли. К 1682 году она получила название Французская Луизиана в честь Людовика XIV и была включена в состав Новой Франции в качестве административного округа. Она простиралась от Мексиканского залива до современной границы Канады. Несколько лет спустя был основан Новый Орлеан, который в конечном итоге стал самым важным городом и столицей с 1723 года.

Семилетняя война

Так продолжалось десятилетиями, превратившись в одну из важнейших колоний Франции. До середины XIX века, когда разразилась Семилетняя война — конфликт между Францией и Великобританией, хотя в конечном итоге в него так или иначе были вовлечены все европейские державы. Целью в данном случае было установление контроля над заморскими территориями, как в Америке, так и в Индии, что можно считать Первой мировой войной.

Ближе к концу войны Испания вступила в конфликт, поддержав Францию, находившуюся на грани поражения. Карл III попросил французского короля уступить Луизиану в обмен на свою поддержку, и это требование было принято в Фонтенблоском договоре, подписанном в 1762 году. Хотя это может показаться чрезмерным, это соглашение гарантировало, что в случае поражения в войне колония останется в руках Бурбонов. Так и случилось. После того, как Великобритания и её союзники объявили о победе, в 1763 году был подписан Парижский договор, по которому Франция уступила Новую Францию (Квебек и Акадию, ныне часть Канады) и Верхнюю Луизиану (эквивалент современных штатов Огайо, Иллинойс, Индиана и части Кентукки) в Америке, а также остров Менорка и другие небольшие территории.

Испания, поддержав проигравшую сторону, также понесла убытки, уступив Флориду Британии — территорию, которую она фактически не могла контролировать, — и вернув часть территорий Португалии. Взамен она вернула Гавану и Манилу, оккупированные во время конфликта, и, конечно же, Луизиану в качестве компенсации за свою поддержку, как и было оговорено.

Испанская Луизиана занимала всю центральную часть современных Соединенных Штатов, от Дакоты и Монтаны до устья реки Миссисипи. Но в действительности единственной примечательной особенностью был порт Новый Орлеан, поскольку остальная обширная территория состояла лишь из небольших французских поселений и порабощенных африканцев, а остальная часть была либо необитаема, либо находилась в руках индейских племен.

И хотя это не было хорошо воспринято французскими колонистами, которые спровоцировали несколько восстаний, быстро подавленных, испанское правительство усердно приступило к созданию новых торговых путей, многие из которых используются и по сей день. Более того, как и на всех территориях, которые оно контролировало в Америке, оно запретило порабощение коренного населения и даже отменило все ограничения на приобретение рабов.

Успех испанской промышленности оказал положительное влияние на население, которое за четыре десятилетия выросло на 500% благодаря массовому притоку иммигрантов из Европы, многие из которых прибыли с Канарских островов. Период правления Луиса де Унсага-и-Амесага из Малаги был особенно процветающим. Он способствовал развитию трансграничной торговли вдоль реки Миссисипи и её притоков, значительно улучшив экономику региона, особенно в Новом Орлеане и Сент-Луисе. Кроме того, он поддержал североамериканских колонистов в создании Соединенных Штатов, тайно снабжая их порохом, медикаментами и мукой, сыграв тем самым решающую роль в их независимости.

Проблема заключалась в том, что Луизиана никогда не имела большого значения для Испании. Несмотря на свои сельскохозяйственные и животноводческие богатства, в то время там отсутствовали значительные месторождения золота, серебра или драгоценных камней. Кроме того, нехватка бесплатной рабочей силы препятствовала развитию интенсивного сельского хозяйства. Несомненно, самым важным бизнесом была охота на бизонов, осуществлявшаяся почти в промышленных масштабах, что стимулировало развитие меховой и кожевенной промышленности.

Политическая нестабильность

Несмотря на рост региона в этот период, политическая нестабильность на Пиренейском полуострове в конечном итоге препятствовала его развитию. Французская революция разорвала связи между Испанией и Францией, установленные во времена правления Бурбонов. Но приход Наполеона возродил дух сотрудничества. В этом ключе в 1800 году был подписан Сан-Ильдефонский договор, третий договор с таким названием. В нем тайно оговаривалось, что Испания уступит Луизиану Франции , а взамен получит территории в Тоскане — значительно меньшие по размеру, но с процветающей экономикой. Соглашение было ратифицировано годом позже в Аранхуэсе, где было оговорено, что Луизиана будет вновь включена в состав Испании, если Наполеон не пожелает сохранить контроль над ней.

План Наполеона заключался в создании обширной империи в Америке. Проблема в том, что план провалился почти сразу. Французы хотели отвоевать Гаити, которое они потеряли в результате восстания рабов. Это был полный военный провал. Он отправил туда почти 30 000 солдат, и две трети из них погибли. После того, как его войска были сильно поредевшими, контролировать Луизиану стало практически невозможно.

Одна из проблем такой обширной территории заключалась в том, что её было очень трудно контролировать, но прежде всего, очень трудно защищать. Имея так много врагов, Наполеон пришёл к выводу, что лучшим выходом будет избавиться от этих земель и тем самым профинансировать свои военные амбиции в Европе.

Возникновение Соединенных Штатов

Соединенные Штаты внимательно следили за ситуацией, стремясь завладеть этой территорией. Президент Томас Джефферсон проявлял особый интерес к этому процессу, несмотря на некоторое внутреннее сопротивление, поскольку не хотел, чтобы Франция или Испания получили контроль над все более важным портом Нового Орлеана. Поэтому он направил эмиссаров для прямых переговоров в Париж.

Изначально целью американцев было приобретение прибрежной зоны, и они были крайне удивлены, когда французы предложили им всю территорию целиком. Это было настолько неожиданно, что покупка была совершена практически без ведома кого-либо о точных характеристиках местности. Это были неисследованные районы, и не существовало договора с Испанией, который бы точно определял границы.

Удивление усилилось еще больше, когда дело дошло до переговоров о цене. Соединенные Штаты заплатили 15 миллионов долларов, которые с учетом процентов выросли до чуть более 23 миллионов долларов. Это составляет примерно 7 долларов за квадратный километр, что делает эту сделку одной из самых дешевых в истории. Оплата была произведена в виде аванса в 3 миллиона долларов в золоте, а оставшаяся часть была профинансирована путем выпуска казначейских облигаций. Но поскольку французские банки отказались их принимать, облигации пришлось конвертировать в золото в банках Лондона и Амстердама.

Этот шаг представлял собой величайшую территориальную экспансию в истории Соединенных Штатов, которые внезапно удвоили свои размеры. Более того, он проложил путь для их экспансии на запад, которая теперь стала практически безграничной. Роберт Ливингстон, один из подписавших договор, утверждал, что этот шаг превратил Соединенные Штаты в первоклассную державу.

Однако главным проигравшим во всей этой ситуации оказалась не Франция, а Испания. Во-первых, потому что Наполеон не выполнил соглашение о возвращении территории, если Испания потеряет к ней интерес. Во-вторых, потому что они уступили лишь небольшую часть земли, какой бы процветающей она ни была. И наконец, потому что они внезапно оказались на границе своих североамериканских территорий с амбициозными американцами. Уступая Луизиану Франции, они надеялись, что французы смогут обуздать американские экспансионистские амбиции.

Таким образом, покупка Луизианы стала одним из самых значимых исторических событий последних трех столетий. Это соглашение не только изменило границы, но и перевело богатство, власть и будущее из Европы в Америку. Старый континент ознаменовал начало своего упадка, в то время как Вашингтон закрепил его подъем. Как это часто бывает в крупных деловых сделках, последствия измерялись не в долларах, а в столетиях.